Hap había estado vendiendo motos británicas en la década de mil novecientos cincuenta, y después decidió dejar el comercio minorista, enfocándose en un aspecto de reparto más rentable. Y los productores nipones se estaban interesando en los hábitos de compra estadounidenses con Honda, abriéndose al negocio en 1959 y Yamaha en mil novecientos sesenta.
Entonces, Hap llamó por teléfono a Japón en 1961 y habló con los dueños de Tohatsu, quienes indudablemente se encontraban contentísimos con la genialidad de entrar al creciente comercio americano, en especial con un distinguido sujeto y de alto respeto como Hap Jones. Ellos organizaron el pedido de dos modelos Runpet de cincuenta cc y múltiples 125, se llegó a un acuerdo y Hap los presentó al planeta con un anuncio de página completa en la edición de enero de 1962 de la gaceta Cycle … bastante inusual para comenzar. para gastar ese género de dinero. Entonces tuvo la fortuna de que un conduzco en un Tohatsu 125 ganase la carrera ligera de Sportsman en Daytona, lo que le dio una gran publicidad. En unos pocos meses, afirmó tener trescientos concesionarios de motos y varias tiendas de artículos deportivos con la línea Tohatsu.
¿Qué era este pequeño deporte Runpet? ¿Y esta Compañía Tohatsu? La palabra es una combinación de Tokyo y “hatsudoki” (fábrica de motores), cuyos orígenes se remontan a 1922 y la Takata Motor Research Corp., que se hizo conocida al edificar un pequeño motor para un furgón de ferrocarril de gran éxito. El nombre se cambió a Tohatsu en 1939, y la compañía se centró en la producción de equipos militares, incluidos pequeños motores para hacer funcionar pequeños generadores. La guerra vino y se fue, la fábrica subsistió y comenzó a vender estos pequeños motores a otras compañías que fabrican motocicletas motorizadas. Diablos, podemos hacerlo nosotros mismos “, dijo un ejecutivo, y Tohatsu comenzó a vender kits para que los propietarios de motos se monten, con tanque de gasolina, sistema de escape y soporte.
Mejor aún, construiría una bici resistente, con una horquilla telescópica. En 1953 apareció el Puppy, impulsado por un 58cc de 2 tiempos. No es un vehículo muy atractivo, pero moderadamente eficiente. A mediados de los años cincuenta, los japoneses deseaban el transporte personal y unas 80 empresas competían en el mercado motorizado de 2 ruedas. Para mil novecientos cincuenta y seis, Tohatsu era el más grande del lote, vendiendo 70,000 motos, el doble que Honda. Pero la competencia se estaba volviendo fiero, y los equipos serios como Honda, Yamaha y Bridgestone estaban ocupados actualizando sus productos, al paso que docenas de pequeñas operaciones cerraban. Desgraciadamente, el éxito de Tohatsu fue seguido por una mala administración financiera importante, con muchos préstamos para sostener a flote a la compañía. En mil novecientos sesenta, el gobierno, por medio de algo llamado la Ley de Rehabilitación, arregló la compra de Tohatsu por parte de la Fuji Electric Manufacturing Corporation, suponiendo que esta mayor preocupación podría regresar a poner a Tohatsu en sus pies financieros.
Las motos eran solo una parte de la Compañía Tohatsu, con hardware marino, desde bombas de achique hasta motores fuera de borda, siendo más importantes. Sin embargo, los chicos de I + D de 2 ruedas habían estado trabajando duro con los nuevos modelos ahora libres, incluyendo los Runpets de 50cc, según la publicidad japonesa traducida … ¡con acento en divertirse! ”
1962 Tohatsu Runpet Sport 50cc. Propietario: Cliff Shoening, Bremerton, Washington.
El Runpet Sport era en verdad una criatura deportiva, con un motor de pistón de 49cc enormemente afinado, alimentado a través de un carburador TK que, como los Amals del día, tenía tanto un cosquilleador como un estrangulador. Un embrague de disco único conectado a una caja de cambios de tres velocidades. La fábrica aseveró que producía seis con ocho caballos de fuerza a diez y ochocientos rpm y era capaz de lograr velocidades superiores a 60 mph. ¡Muy sorprendente para un pequeño single digno de la calle! Cabe señalar que las carreras de 50cc eran bastante populares en aquel entonces, singularmente en el país nipón.
Desafortunadamente, Tohatsu no se metió en el desarrollo de la lubricación automática, y los dueños debieron hacer las cosas de una forma poco amena, mezclando el aceite con el gas. Aparte de poner en marcha el pequeño terror. Tohatsu había puesto un motor de arranque eléctrico en su Runpet básico con un estado de sintonización más bajo, destinado al viajero y al ama de su casa, pero el Sport debía estar a la altura de su nombre.
El chasis era simple, con un gran bastidor tubular de acero tubular del que colgaba el motor, 2 tornillos que aseguraban la cabeza; 2 más estaban abajo en la parte trasera cerca del pivote del basculante. Una horquilla telescópica en la delantera. 2 pares de brazos recularon del marco principal para mantener la silla de montar y lugares para atornillar la parte superior de los dos amortiguadores.
1962 Tohatsu Runpet Sport 50cc. Propietario: Cliff Shoening, Bremerton, Washington.
Las ruedas de diecisiete pulgadas tenían frenos de tambor, y la distancia entre los ejes era de 44.5 pulgadas. Un velocímetro de cien mph (bastante optimista) se sentó en la góndola del faro, y un parabrisas pequeñísimo sirvió para prosperar el aspecto deportivo. Una silla de montar corta y sin clavijas de pasajeros indicaron que se trataba de un viaje de una sola vez. Mas podría conseguir los comibles, puesto que había un pequeño portaequipajes y dos pequeñas bolsas de alforjas, hechas de la piel de un Nauga. El peso total fue de 135 libras.
Había múltiples opciones en cuanto a la presentación, y esta tiene la tubería alta codificada y la placa de deslizamiento pequeña. Los guardabarros niquelados refulgentes y la agradable pintura en el tanque y los paneles laterales mejoraron la imagen. La compañía también estaba lanzando nuevos modelos de 2 tiempos, diseñados pensando en los pilotos estadounidenses, como un gemelo paralelo ciento veinticinco con 4 marchas y 15 caballos de fuerza.
Todo fue en vano. La bancarrota se declaró en mil novecientos sesenta y cuatro y el lado de la moto se cerró. No sabemos cuántos Runpet Sports vendieron los 300 concesionarios que Hap Jones afirmó llevar la marca, mas no parece haber muchos en las listas de motocicletas utilizadas.
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